La doctora Maria Ferrara se licenció en 2007 en la Universidad de Módena y Reggio Emilia. Completó su residencia en Psiquiatría de adultos en la misma universidad en 2012 y ha estado trabajando como psiquiatra a tiempo completo en un centro de salud mental comunitario en Módena, Italia, desde entonces. También obtuvo un Máster en Neurofarmacología en 2012. Es Vicepresidenta de la Sección de Psiquiatría de VIH/SIDA de la Asociación Mundial de Psiquiatría y miembro del Grupo de Interés Especial de VIH/SIDA de la Academia de Medicina Psicosomática.
Como parte de su formación como residente en psiquiatría, asistió al HIV Neurobehavioral Research Program (San Diego, California) como becaria visitante para realizar una investigación sobre los efectos secundarios metabólicos del uso combinado de antipsicóticos y antirretrovirales. En 2012 fue becada para un proyecto de investigación sobre la correlación entre las habilidades neurocognitivas y la penetración en el SNC de la terapia antirretroviral en la Clínica metabólica del VIH de Módena.
Fue seleccionada y becada para asistir a la primera Escuela de Verano de la Asociación Europea de Psiquiatría sobre «Comorbilidad entre trastornos mentales y físicos» en 2012 y a la Escuela de Neuropsicofarmacología del Colegio Europeo de Neuropsicofarmacología (ENCP) en Oxford (Reino Unido) en 2013. Actualmente es asociada postdoctoral en la Universidad de Yale, donde lleva a cabo investigaciones en el marco del proyecto STEP sobre psicosis de primer episodio.